La vita sulla Terra prima degli esseri umani, secondo i paleontologi
Sapevi che, prima di noi, esistevano molte creature, oltre ai dinosauri? Grazie al lavoro dei paleontologi e al ritrovamento dei reperti fossili, gli scienziati sono stati in grado di capire quali animali esistono da molto prima dell’uomo: molte delle creature menzionate di seguito sono vissute circa 500 milioni di anni fa.
Noi de Il Lato Positivo siamo tornati indietro nel tempo per mostrarti alcuni animali davvero strani ma, allo stesso tempo, meravigliosi.
1. C’erano mammiferi simili a elefanti.
I Gomphotheriidae vissero da 24 milioni a 10.000 anni fa. E, sebbene non siano imparentati con gli elefanti, ci sono alcune somiglianze. Gli scienziati ritengono che vivessero in aree erbose. I loro fossili sono stati trovati nella maggior parte dei continenti odierni.
2. Il “mostro di Tully” cacciava negli oceani.
Come suggerisce il nome, questa creatura marina era considerata un mostro, con occhi situati su strani steli ai lati della testa e una bocca senza mascelle. Gli scienziati hanno scoperto che sono gli antenati perduti delle moderne lamprede che vivono nei Grandi Laghi d’America. Si pensa che cacciassero meduse e altri piccoli animali marini grazie al loro lungo “tronco”, che aveva tanti piccoli denti all’estremità.
3. Millepiedi che raggiungevano i 2,6 metri.
Immagina di vivere in un mondo in cui esistono insetti giganti che pesano come un grosso cane. I fossili risalenti a oltre 300 milioni di anni ci dicono che erano grandi come un’automobile. I loro resti sono stati rinvenuti nel Regno Unito e in Germania. Gli scienziati ipotizzano che siano stati in grado di raggiungere queste dimensioni perché, all’epoca, l’atmosfera terrestre conteneva più ossigeno.
4. C’erano aragoste giganti nei nostri mari.
Le creature giganti non si trovavano solo sulla terraferma, ma anche in mare aperto. Infatti, sono stati rinvenuti fossili di aegirocassis benmoulae lunghi oltre 2 metri, che risalgono a circa 480 milioni di anni fa. Grazie alla scoperta di alcuni scheletri ben conservati nel deserto del Sahara, oggi possiamo vedere come era l’aspetto di uno di questi grandi animali, simili ad aragoste.
5. Enormi bradipi vagavano per le foreste.
Sebbene possa assomigliare ai bradipi odierni, questo animale preistorico era, in realtà, alto come una giraffa e più pesante di un orso grizzly. Quindi non sorprende che sia considerato uno dei più grandi mammiferi mai esistiti. I suoi fossili sono stati ritrovati in Sud America e ha vissuto tra 1,8 milioni e 12.000 anni fa. I paleontologi credono che fosse carnivoro, quindi sarebbe stato meglio stargli alla larga.
6. Il verme allucinogeno che viveva sul fondo del mare.
Questo piccolo verme, simile a un bruco, è stato trovato conservato all’interno di fossili, sia in Canada che in Cina. Questa creatura è così bizzarra che, per molto tempo, gli scienziati non riuscivano a capirne l’evoluzione. Tuttavia, sanno che ci sono alcune somiglianze con gli Onicofori dei giorni nostri. Ad essere onesti, non mi dispiacerebbe affatto incontrarne uno.
7. C’erano gli insetti più grandi di sempre.
Nell’era Paleozoica, c’erano delle libellule giganti che ronzavano in giro. Chi avrebbe mai immaginato che le libellule fossero più antiche dei dinosauri? Hanno vissuto circa 300 milioni di anni fa, nelle enormi e calde foreste che un tempo ricoprivano la Francia. Sono uno dei più grandi insetti conosciuti con un’apertura alare di 71 cm, il che è davvero incredibile.
8. Una creatura marina con 5 occhi nuotava nelle acque.
Abbiamo lasciato la creatura più bizzarra per ultima, l’opabinia è una meraviglia da osservare. Con 5 occhi su steli che sporgono dalla sua testa e un lungo tronco, non è sicuramente il tipico artropode. Molto probabilmente usava il suo tronco come una specie di braccio per cercare cibo nel fango marino e catturare prede, tutto questo oltre 500 milioni di anni fa. E, sebbene sia piccolo (6 cm di lunghezza), ha affascinato gli scienziati per oltre un secolo per il suo aspetto e comportamento.
E se riportassimo in vita qualche animale estinto? Quale vorresti vedere dal vivo?