La storia di Carmen Dell’Orefice, la modella più longeva, affascinante e iconica del mondo che ha ben 92 anni

Contemporanea e al passo coi tempi nonostante i suoi 92 anni: così si presenta oggi Carmen Dell’Orefice, con il suo sguardo austero, i capelli bianchi lucenti, il portamento distinto e una grande autoironia.

La storia di una grande donna

Nata il 3 giugno 1931 a New York, Carmen Dell’Orefice proviene da una famiglia di emigrati europei estremamente povera. Suo padre, di origine italiana, era un musicista jazz, mentre sua madre, ungherese, era una ballerina. I suoi genitori litigavano spesso e si separavano con frequenza, il che ha portato Carmen a trascorrere parte della sua giovinezza in case famiglia. Fu notata per la prima volta all’età di 13 anni dalla moglie del fotografo di Harper’s Bazaar, Herman Landschoff, ma ci vollero altri due anni prima che ottenesse il suo primo lavoro importante.

A 15 anni, Carmen apparve sulla copertina di Vogue, guadagnando $7,50 all’ora. Tra il 1946 e il 1951, all’inizio della sua carriera, comparve ben quattro volte sulla copertina di Vogue, diventando la prima adolescente ad apparire sulla rivista. Poiché la famiglia di Dell’Orefice non aveva un telefono di casa, i rappresentanti di Condé Nast inviavano un corriere ogni volta che dovevano avvisarla di una nuova offerta di lavoro.

Per evitare di dover pagare il biglietto dei mezzi pubblici, Carmen metteva i pattini ai piedi e si recava direttamente al loro incontro. Da lì iniziò a suscitare l’interesse di numerosi fotografi, tra cui Cecil Beaton, Irving Penn, Serge Balkin e Horst P. Horst. Nel corso degli anni, Carmen divenne la modella più pagata del suo tempo, diventando il volto del profumo Chanel N°5 e la musa del pittore Salvador Dalì. Carmen Dell’Orefice iniziò la sua carriera di modella quando il concetto di tale lavoro non era ancora definito come lo intendiamo oggi. Si rese conto che per comunicare con il suo corpo e il suo sguardo doveva avere una postura e un’attitudine giusta. Il suo contributo ha contribuito a definire l’industria della moda che si stava affermando proprio in quegli anni.

“Non sei male per una donna della tua età”

La sua vita personale fu segnata da una serie di sfide, tra cui numerosi aborti e due periodi di gravi difficoltà finanziarie. Si sposò tre volte, ebbe una figlia e interruppe la sua carriera di modella. Tuttavia, la determinazione di Carmen non poteva essere fermata. Nel 1978, il fotografo Norman Parkinson, con una combinazione di scherzo e serietà, le disse: “Non sei male per una donna della tua età”.

Pochi giorni dopo, Carmen si trovava di fronte alla sua macchina fotografica con la sua iconica chioma bianca. Aveva 47 anni e stava tornando a sfilare. Carmen rappresenta il primo esempio di apertura dell’industria della moda verso la diversità di età, che ha portato sulle passerelle donne di tutte le generazioni, come è accaduto di recente con l’italiana Elisabetta Dessy e la modella brasiliana Luciana Borges.

“Un distillato di sex appeal”, secondo Helmut Newton

La vediamo sfilare nel 1995 per Thierry Mugler, nel 2000 per John Galliano, nel 2004 per Hermès, nel 2011 per Alberta Ferretti e nel 2017 per Guo Pei, indossando un incredibile abito rosso. È stata protagonista di numerose campagne pubblicitarie per brand come Sephora, Philipp Plein e H&M, oltre ad apparire sulla copertina di molte riviste di moda. Nel 2011, Carmen ha ricevuto un riconoscimento speciale: una laurea ad honorem dall’University of the Arts London per il suo contributo all’industria della moda.

Un’icona di stile a 360°

La sua importanza nel mondo della moda è stata riconosciuta persino dal Guinness dei Primati, che le ha dedicato un capitolo come una leggenda vivente di fascino e stile. Sempre ironica e ottimista, Dell’Orefice non ha mai nascosto di aver ricorso alla chirurgia plastica per preservare la sua bellezza. Oggi, a 92 anni, appare perfettamente in sintonia con il suo ruolo di icona di stile, rappresentando una versione inossidabile di se stessa anziché una caricatura.

Coloro che l’hanno conosciuta e hanno lavorato con lei ancora la vedono come la ragazza che si divertiva davanti all’obiettivo. E a chi le chiede come faccia a essere così bella, lei risponde con il suo solito spirito: “Bisogna amare per mantenersi vivi e fare molto sesso per restare giovani, ma non puoi goderti la vita se non ti prepari a morire bene”.

Carmen non è l’unica icona di moda che ha superato i 90: leggi qui della modella Daphne Selfe, che ha ben 94 anni.