La storia straordinaria di David, il bambino che ha dovuto vivere in una bolla di plastica per sempre

David Phillip Vetter ha trascorso 9 mesi nel grembo della madre e, pochi secondi dopo la nascita, è stato inserito in una bolla di plastica da cui non è mai uscito. Il piccolo soffriva di una rara condizione chiamata SCID (immunodeficienza combinata grave), che significa che non aveva un sistema immunitario funzionante. Scopriamo insieme come la storia di questo bambino non possa essere dimenticata, anche a 50 anni dalla sua nascita, e come abbia cambiato la vita di milioni di persone.

David è stato il terzo figlio che i suoi genitori hanno accolto nelle loro vite.

David è venuto al mondo nel settembre 1971, in Texas. Era il terzo figlio dei genitori Carol Ann e David. Hanno avuto una bambina, Katherine, e poi un bambino, David Joseph, che è morto in tenera età a causa della SCID. Quando la coppia ha scoperto di avere un altro bambino, i medici hanno detto che c’era il 50% di possibilità che nascesse con lo stesso problema.

Nel 1977, David ha ricevuto un regalo che gli permetteva di camminare liberamente.

Gli specialisti pensavano che la misura di tenere David nella plastica, la bolla sterile, sarebbe stata solo per un breve periodo, mentre cercavano e trovavano una cura per la SCID. Credevano che il bambino avrebbe superato la malattia entro i 2 anni. Alla fine, David è rimasto confinato nella bolla per tutta la vita, per essere protetto da virus e batteri che avrebbero potuto essere fatali.

Il personale del Texas Hospital Center, dove David ha trascorso i suoi primi 5 anni di vita, si è chiesto se fosse etico crescere un bambino all’interno di una bolla e alla fine ha deciso di sì.

Ogni singola cosa che il bambino riceveva — cibo, acqua, pannolini, vestiti, libri — doveva essere sterilizzata e inserita attraverso delle camere d’aria. Questi centri di contenimento isolati sono stati progettati dagli ingegneri della NASA, che in seguito hanno creato anche una tuta per David, simile a quella di un astronauta, in modo che potesse muoversi liberamente.

Grazie alla tuta spaziale, che all’epoca valeva 46.000 euro, la madre Carol Ann ha potuto stringere e abbracciare suo figlio per la prima volta il 29 luglio 1977, quando David aveva 5 anni.

Con l’avanzare delle opzioni mediche, per David si sono create nuove speranze.

Nel 1983, i medici hanno condiviso una nuova procedura: una trasfusione di midollo osseo da donatori non perfettamente compatibili. Katherine, la sorella di David, si è offerta come donatrice nel tentativo di curare la malattia del fratello. Purtroppo, 4 mesi dopo, a soli 12 anni, David Vetter è morto a causa di un linfoma, un cancro che poi si è confermato essere stato introdotto nel suo sistema dal virus di Epstein-Barr, che era dormiente nel midollo di sua sorella.

Si crede che David sia stata l’ultima persona a essere messa in una bolla di plastica.

In seguito, l’ospedale texano ha aperto il David Center, dedicato alla ricerca, alla diagnosi e al trattamento delle immunodeficienze. Oggi, grazie al ragazzo e all’eredità che ha lasciato, sono in vigore leggi che consentono di effettuare screening neonatali. Inoltre, molti bambini affetti da SCID vengono diagnosticati precocemente e possono ora condurre una vita sana e normale. Un medico di fama ha condiviso: “Quello che David ci ha dato è stata una potente lezione in molte aree della medicina — e semplicemente nella vita stessa.”

L’epitaffio della lapide di David Vetter recita: “Non ha mai toccato il mondo, ma il mondo è rimasto toccato da lui.”

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