Ho deciso di seguire l’esperimento di lodare i figli anche se si comportano da piccole pesti

Di recente sono andata al supermercato con mio figlio. Lui, come sempre, si è precipitato nel reparto giocattoli e ha iniziato a piagnucolare dicendo che li voleva tutti. Gli ho detto, irritata, che non avremo comprato nessun giocattolo, perché eravamo venuti a comprare del cibo. E lui non era più un bambino. Poi ho visto che un bambino accanto a noi ha afferrato una macchinina e ha cominciato a urlare e a battere i piedi. La madre era calmissima. Ha sorriso e gli ha detto qualcosa a bassa voce. Il bambino si è calmato e se ne sono andati senza la macchinina. Era una specie di stregoneria... Come ha fatto?

Mi chiamo Mary e, come ogni altro genitore, so che non passa giorno senza che si debbano rimproverare i figli. Di recente, però, mi sono davvero stancata di questi noiosi rimproveri, pieni di ammonimenti sulla scuola, sulle pulizie e così via. Così, ho deciso di condurre un piccolo esperimento familiare.

Non posso dire che io e mio figlio litighiamo spesso. Preferisco definire il processo di andare a scuola o al museo come un monotono litigio. Faccio molte domande senza senso, come: “Come hai potuto farlo?” o “Che tipo di persona farebbe una cosa del genere?” e mio figlio si limita a fare spallucce.

Ma la cosa principale è che queste frasi non influiscono affatto sul risultato. Lo studio non è più veloce e la sua stanza non è più pulita. Siamo tutti d’accordo sul fatto che sia estenuante, ma non posso lasciare che mio figlio faccia quello che vuole, così ho deciso di cambiare approccio. E se invece di sgridarlo lo lodassi?

Vale la pena ricordare che gli psicologi non hanno una posizione unanime sul metodo di elogio verbale dei bambini. Alcuni esperti sostengono che la mancanza di lodi da parte dei genitori porti a una bassa autostima del bambino, altri che troppe portino a comportamenti sbagliati.

Secondo gli psicologi, la cosa principale da fare è valutare positivamente non il bambino o le sue qualità, ma le sue azioni. E i genitori dovrebbero farlo in casi eccezionali. Altrimenti, il bambino si abitua a sforzarsi solo per il gusto di sentire belle parole, non per raggiungere il suo obiettivo.

Ma ho deciso di lodare le cose che non siamo abituati ad approvare. Mi ci è voluta una settimana per testare questo nuovo approccio. Ho iniziato con cose semplici: nel momento di andare a letto, mio figlio ha iniziato a correre e a saltare facendo molto rumore con i suoi “bang bang” e “kaboom”. Ero sul punto di gridare: “Vai a letto, ora!”

Non potevo farlo. Ma allo stesso tempo non riuscivo a pensare a nessuna affermazione positiva in questa situazione. Mi sono ricomposta e ho detto: “Ottimo lavoro! Fare attività fisica prima di andare a letto fa bene alla salute!” Mio figlio ha esitato e mi ha fissato dubbioso, ma poi ha subito detto che non aveva sonno. “Ottimo”, ho osservato vivacemente. Mi ci è voluta molta forza di volontà per insistere perché leggesse, invece di correre per l’appartamento.

La mattina seguente è stata sorprendentemente tranquilla. Senza che glielo ricordassi, mio figlio ha svolto gli esercizi mattutini, ha fatto colazione e ha preparato lo zaino per andare a scuola. Ci sono voluti 10 minuti in più del solito senza il mio controllo, ma eravamo felici e contenti.

Con il cibo, invece, non è andata altrettanto bene. “La carne è cattiva, ci sono pomodori nella pasta, il peperone è verde e non rosso.” Fa davvero male essere criticati per le proprie capacità culinarie da un bambino di 9 anni. Non mi è venuta in mente nessuna risposta positiva. Allora ho detto disperatamente: “È bello che tu parli onestamente di ciò che ti piace e che non ti piace. Quando ero piccola, ero timida nel dirlo e di solito finiva male.” Mio figlio si è interessato così tanto che ha ascoltato le mie storie drammatiche sulle carote e sulle melanzane al vapore fino alla fine della nostra colazione.

Il mio unico errore è stato quello di aver dimenticato di avvertire mio marito della mia idea. E tutto è andato storto. Io sono passata dai rimproveri alle lodi, mentre il mio ignaro coniuge continuava a mantenere la disciplina. Il giorno dopo, nostro figlio ha capito il nuovo schema: la mamma elogia, il papà rimprovera. Dopo un’altra conversazione seria con suo padre, è corso da me a lamentarsi. Ho dovuto confessare tutto a mio marito.

Abbiamo avuto una lite non programmata. Ha detto che l’idea era ridicola. Come potevo averla concepita senza parlarne prima con lui? Non riuscivo a pensare a qualcosa di intelligente per spiegare il mio approccio, così ho cercato di convincerlo ad aspettare un’altra settimana, per vedere se ne sarebbe uscito qualcosa di buono, ma lui si è rifiutato di partecipare a questo esperimento. Sembra davvero così stupido dall’esterno?

I compiti a casa sono un calvario quotidiano. All’inizio devo costringere mio figlio a sedersi almeno alla scrivania. Poi devo ascoltarlo mentre si lamenta di quanto sia noiosa la scuola, di quanto sia stupida la matematica e di quanto siano brutti i libri di testo.

Quando ho dovuto ripetere per 35 volte che era ora di tirare fuori i libri di testo e i quaderni, ero pronta a esplodere o a piangere dalla disperazione. Mio figlio mi ha liquidato con un pigro: “Dammi solo altri 5 minuti...” Mi sono ricomposta e ho notato con allegria: “Bravo! Sai come stabilire le priorità.” Mio figlio si è bloccato per lo stupore. Poi mi ha guardato severamente e ha detto: “Mamma, è sarcasmo?” Ho riflettuto un po’ e ho risposto: “No, è un esperimento.”

Gli ho parlato della mia idea. Del fatto che ero troppo stanca per litigare con lui e che d’ora in poi l’avrei lodato e poi avremmo verificato se funzionava o meno. Mio figlio era felicissimo. Il giorno seguente è diventato il nostro gioco entusiasmante.

Allo stesso tempo, mia suocera non era contenta che io lodassi costantemente mio figlio. Per cosa? La sua stanza era in disordine, i suoi compiti non erano stati fatti. “Cosa farà da grande?”, mi ha chiesto. Le ho risposto con calma che i miei nervi e quelli di mio figlio erano più importanti per me. Avrebbe imparato a pulire quando sarebbe arrivato il momento.

Comunque mi ha fatto arrabbiare un paio di volte. L’insegnante lo ha rimproverato per il disordine nel suo quaderno e lui ha detto che sua madre lo aveva lodato per questo. Più tardi, la sera stessa, mi sono sentita sgridare da lei su WhatsApp. Ero imbarazzata, ma ho deciso di dirle che sarebbe stato meglio per lui trovare e correggere i propri errori, piuttosto che avere paura di farli.

Ci sono stati anche momenti difficili. Mio figlio e io stavamo viaggiando su un autobus pieno. Lui era seduto e guardava il cellulare. Una signora di circa 70 anni era in piedi lì accanto. Ho sussurrato: “Fai sedere la signora anziana.” Lui ha risposto: “Non è anziana.” All’improvviso mi sono sentita male. Poi la donna ha detto: “Grazie per il complimento. È vero, non sono molto anziana.” Mio figlio le ha sorriso e le ha detto: “Se vuole, posso spostarmi o tenerle la borsa.” Siamo scesi dall’autobus alla fermata e questa volta non sono riuscita a trattenermi e gli ho urlato contro. Lui è impallidito e ha sussurrato con voce offesa: “Mamma, avevi promesso di non sgridarmi.”

Ma io tremavo di rabbia. Era un bambino grande, come poteva comportarsi così? Poi mi sono calmata e mi sono vergognata. Non si trattava delle sue parole scortesi, ma della mia promessa. L’ho abbracciato e gli ho detto: “Mi dispiace, è difficile liberarsi delle cattive abitudini. Ma non c’è nemmeno nulla da lodare, non sei d’accordo?”

L’esperimento non è stato facile nemmeno per me. Ho deciso di chiedere a mio figlio cosa ne pensasse. Mi ha risposto che gli piaceva, solo che a volte era stanco di ricordarmi che dovevo lodarlo. Ero davvero sconvolta.

Ero così abituata a fare la predica a mio figlio in ogni momento opportuno, che non riuscivo a gestire il mio esperimento? Che razza di madre ero? Anche mio marito non era contento del mio esperimento educativo. Secondo lui, non era cambiato nulla nel comportamento di nostro figlio. Tuttavia, vedendo la mia faccia depressa, ha osservato che avevo iniziato a brontolare di meno e questo era fantastico. Così ho deciso di abbandonare le lodi e di concentrarmi sul criticare meno sia mio figlio che mio marito. Cerco solo di pensare prima a una cosa positiva e poi di dire qualcosa ad alta voce.

Non posso dire che abbiamo risolto tutti i nostri problemi di disciplina o di compiti, ma la nostra casa è diventata molto più tranquilla. È stupido lodare sempre i propri figli, inizia a suonare come uno scherzo o come una presa in giro. Ma almeno ho imparato a non fargli la predica in ogni momento possibile. Siamo diventati tutti più calmi. Mio figlio ora dice solennemente che litigare non è il modo migliore per ottenere ciò che si vuole.